Die miljardêr Yuri Milner en prof. Stephen Hawking op 12 April 2016 tydens die perskonferensie oor die nanotuie
Prof. Stephen Hawking en die Russiese miljardêr, Yuri Milner, het Dinsdag ʼn $100 miljoen-projek aangekondig om ʼn ruimtetuig na Alpha Centauri te stuur.
Die projek, genaamd “Breakthrough Starshot”, sal van sogenaamde “nanotuie” gebruik maak wat deur strale lig aangedryf sal word. Elkeen van dié tuie sal oor kameras en ʼn ingeboude GPS beskik.
Milner het verduidelik Alpha Centauri, ons naaste ster naas die son, is ongeveer 4 ligjare (25 biljoen myl) ver. Tot dusver was ruimtevaarte egter só stadig dat ons dit nooit sou kon bereik nie.
Volgens hom is daar egter drie deurbrake in tegnologie wat die hele konsep van ruimtevaart verander.
Die eerste tegnologie wat ʼn deurbraak gelewer het, is selfoontegnologie wat die grootte van mikrotegnologie drasties verminder het. Milner het ʼn mikroskyfie, klein bietjie groter as ʼn posseël, gewys en verduidelik dat soortgelyke skyfies na Alpha Centauri gestuur sal word. Die skyfies, ʼn sogenaamde “sterskyfie” (“starchip”), kan in massa vervaardig word en kos elkeen ongeveer soveel as ʼn slimfoon.
Die tweede deurbraak was in nanotegnologie wat ligter en dunner materiaal beskikbaar gestel het. Seile, ʼn paar meter wyd en wat slegs ʼn paar gram weeg, kan uit dié materiaal vervaardig word en sal “ligseile” (“lightsail”) genoem word.
Yuri wys hoe groot die sterskyfies ongeveer sal wees
ʼn Nanotuig (“nanocraft”) is dus ʼn sterskyfie wat aan ʼn ligseil vasgemaak word.
Danksy vordering in fotonika (die studie van lig) kan ligstrale só nanotuig aandryf. ʼn Paar kleiner laserstrale sal dan saamspan om ʼn groter straal te vorm en die nanotuie aandryf.
Volgens Milner sal honderde en duisende nanotuie na een teiken gestuur word teen 100 miljoen myl per uur. “Dit is 1 000 keer vinniger as wat ons tans in die ruimte kan reis en 1 000 000 keer vinniger as ʼn motor op die snelweg,” het hy verduidelik.
Volgens hom sal die nanotuie Alpha Centauri dus binne 20 jaar ná lansering bereik en sal op pad na die bestemming foto’s kan neem en kan terugstuur na die aarde.
Breakthrough Starshot verwelkom die bydraes van die publiek en kenners om ʼn bydrae te lewer tot dié navorsing.